Pourquoi certaines personnes rougissent après quelques minutes au soleil quand d’autres bronzent sans effort ? La réponse tient en un mot : le phototype. Connaître le vôtre vous aide à évaluer votre niveau de risque face aux UV et à adapter votre protection. Voici comment l’identifier et ce qu’il implique.
Qu’est-ce qu’un phototype de peau ?
Définition et classification de Fitzpatrick
Le phototype désigne la manière dont votre peau réagit à l’exposition au soleil : sa tendance à attraper des coups de soleil et sa capacité à bronzer. La classification la plus utilisée a été proposée par le dermatologue américain Thomas Fitzpatrick en 1975, puis étendue à six phototypes [2], numérotés de I à VI, de la peau la plus sensible à la plus résistante aux UV.
Le rôle de la mélanine
La couleur de la peau dépend de la mélanine, un pigment fabriqué par les mélanocytes. Il en existe deux formes : l’eumélanine, brune à noire, qui absorbe une partie des UV et protège la peau ; la phéomélanine, jaune-rouge, plus présente chez les personnes rousses ou très claires, et beaucoup moins protectrice [5]. Plus une peau contient d’eumélanine, plus elle est naturellement protégée, sans l’être jamais totalement.
Les 6 phototypes de peau
| Phototype | Repères indicatifs (peau, cheveux, yeux) | Réaction au soleil |
|---|---|---|
| I | Peau très claire, taches de rousseur, cheveux roux ou blond vénitien, yeux clairs | Brûle toujours, ne bronze jamais |
| II | Peau claire, cheveux blonds ou châtain clair, yeux clairs | Brûle facilement, bronze peu |
| III | Peau claire à mate, cheveux châtains ou bruns | Brûle parfois, bronze progressivement |
| IV | Peau mate, cheveux bruns ou noirs, yeux foncés | Brûle rarement, bronze facilement |
| V | Peau foncée, cheveux noirs, yeux foncés | Brûle très rarement, bronze beaucoup |
| VI | Peau très foncée à noire, cheveux noirs, yeux foncés | Ne brûle presque jamais |
Phototype I : peau très claire, cheveux roux ou blonds
La peau est très pâle, souvent couverte de taches de rousseur. Elle rougit en quelques minutes au soleil et ne bronze pas. C’est le phototype le plus vulnérable.
Phototype II : peau claire, cheveux blonds ou châtains
La peau brûle facilement et ne bronze que légèrement, après plusieurs coups de soleil. Les taches de rousseur sont fréquentes.
Phototype III : peau claire à mate, cheveux châtains ou bruns
La peau peut brûler en début d’été, puis bronze progressivement.
Phototype IV : peau mate, cheveux bruns ou noirs
La peau brûle rarement et bronze facilement, souvent dès les premières expositions.
Phototype V : peau foncée, cheveux noirs
La peau est naturellement foncée et brûle très rarement.
Phototype VI : peau très foncée, cheveux noirs
La peau est très riche en mélanine et ne brûle presque jamais.
Comment identifier votre phototype ?
Les critères physiques
Observez la couleur naturelle de votre peau (sur une zone non exposée, comme l’intérieur du bras), de vos cheveux et de vos yeux, ainsi que la présence de taches de rousseur.
Votre réaction au soleil
C’est le critère le plus important. Rappelez-vous ce qui se passe après une première exposition d’environ une heure en été, sans protection :
- votre peau rougit-elle, et en combien de temps ?
- bronzez-vous ensuite, un peu, beaucoup ou pas du tout ?
Un test simple en 3 questions
- Après une exposition, attrapez-vous un coup de soleil ? Toujours → phototype I ou II. Parfois → III. Rarement ou jamais → IV à VI.
- Bronzez-vous ? Jamais ou très peu → I ou II. Progressivement → III. Facilement et intensément → IV ou V.
- Quelle est la couleur naturelle de votre peau ? Très claire → I. Claire → II. Claire à mate → III. Mate → IV. Foncée à très foncée → V ou VI.
Ce test est indicatif et ne remplace pas l’évaluation d’un professionnel. Si vos réponses hésitent entre deux phototypes, retenez le plus clair : mieux vaut surestimer sa sensibilité que la sous-estimer.
Votre niveau de risque selon votre phototype
Coups de soleil et brûlures
Le risque de coup de soleil diminue du phototype I au phototype VI. Les phototypes I et II peuvent brûler même par temps voilé ou lors d’une courte exposition.
Cancers de la peau et mélanome
Une peau claire qui brûle facilement est l’un des principaux facteurs de risque de cancer de la peau, en particulier du mélanome [1]. Les coups de soleil de l’enfance comptent particulièrement [1]. Le risque augmente encore en cas de nombreux grains de beauté (plus de 50), d’antécédents de mélanome ou d’usage de cabines UV [1].
Les phototypes foncés sont moins exposés au risque de cancer de la peau lié au soleil, mais pas protégés de tous les cancers cutanés. Le mélanome acral, qui touche la plante des pieds, les paumes et les ongles, n’est pas lié au soleil et se rencontre surtout chez les personnes à la peau foncée [3] (voir les différents types de mélanomes).
Vieillissement prématuré de la peau
Les UVA accélèrent le vieillissement de la peau (rides, taches, perte d’élasticité) quel que soit le phototype [4] ; leurs effets peuvent être plus visibles sur les peaux claires.
Phototypes clairs : une vigilance accrue
Si vous êtes de phototype I ou II, combinez une protection solaire rigoureuse et une surveillance régulière de votre peau : un auto-examen tous les trois mois et un examen par un dermatologue une fois par an sont recommandés pour les personnes à risque [1].
Quelle protection solaire pour chaque phototype ?
L’indice SPF
L’Institut national du cancer recommande, quel que soit le phototype, un SPF 50 protégeant contre les UVA et les UVB sur les zones exposées [1]. Plus votre phototype est clair, plus les autres mesures comptent : limiter l’exposition, rechercher l’ombre, se couvrir. Pour aller plus loin, lisez notre article quel indice SPF choisir.
UVA et UVB
Le SPF mesure la protection contre les UVB (coups de soleil). Vérifiez aussi la présence du logo UVA, car les UVA pénètrent plus profondément et endommagent eux aussi l’ADN des cellules de la peau [4].
La fréquence d’application
Renouvelez la crème toutes les 2 heures et après chaque baignade, en quantité suffisante (environ 2 cuillères à soupe pour le corps) [1].
Vêtements et accessoires
Quel que soit votre phototype, l’ombre puis les vêtements couvrants, un chapeau à larges bords et des lunettes de soleil de catégorie 3 ou 4 restent les protections les plus efficaces [1].
Conseils de prévention pour tous les phototypes
Éviter les heures les plus intenses
En France métropolitaine, évitez le soleil en été entre 12 h et 16 h [1].
Se protéger même par temps nuageux
Les nuages légers laissent passer une grande partie des UV. Fiez-vous à l’indice UV de la météo plutôt qu’à la sensation de chaleur.
Surveiller sa peau et ses grains de beauté
Examinez régulièrement l’ensemble de votre peau avec la méthode ABCDE. Notre guide de l’auto-examen détaille la marche à suivre.
Un suivi professionnel pour les peaux à risque
Si vous êtes de phototype clair, avec de nombreux grains de beauté ou des antécédents familiaux, un examen annuel par un professionnel permet de suivre votre peau dans le temps. Dans nos centres, un médecin formé au dépistage des cancers de la peau réalise cet examen, avec dermoscopie et cartographie corporelle totale. Retrouvez tous nos conseils sur les risques du soleil et des UV.
Prenez rendez-vous pour un dépistage
Questions fréquentes sur les phototypes de peau
Les peaux foncées ont-elles besoin de protection solaire ?
Oui. Les phototypes V et VI sont mieux protégés naturellement, mais pas immunisés contre les UV, le vieillissement de la peau ou les cancers cutanés. Une protection reste utile en cas d’exposition prolongée, et la surveillance de la peau, y compris des paumes, des plantes de pieds et des ongles, reste importante.
Mon phototype peut-il changer avec le temps ?
Non. Le bronzage modifie temporairement la couleur de la peau, mais pas votre phototype ni votre sensibilité de fond aux UV.
Puis-je bronzer sans risque avec un phototype clair ?
Non. Les phototypes I et II bronzent peu ou pas, et chaque exposition prolongée les expose à des coups de soleil. Mieux vaut privilégier une protection maximale que rechercher le bronzage. Les autobronzants sont une alternative sans UV, mais ils ne protègent pas du soleil.
Quel SPF pour les enfants selon leur phototype ?
Tous les enfants doivent être protégés, quel que soit leur phototype, avec vêtements, chapeau, lunettes et crème solaire SPF 50 sur les zones découvertes. Les enfants de moins de 3 ans ne doivent pas être exposés au soleil [1]. Les coups de soleil de l’enfance augmentent le risque de cancer de la peau à l’âge adulte [1].
Sources
- Institut national du cancer (INCa), Mieux se protéger du soleil, cancer.fr.
- Fitzpatrick T. B., The validity and practicality of sun-reactive skin types I through VI, Archives of Dermatology, 1988.
- Institut national du cancer (INCa), Mélanome de la peau : développement et types, cancer.fr.
- Institut national du cancer (INCa), Fiche repères : rayonnements ultraviolets et risques de cancer, 2021, cancer.fr.
- Nasti T. H., Timares L., MC1R, eumelanin and pheomelanin: their role in determining the susceptibility to skin cancer, Photochemistry and Photobiology, 2015, PubMed.
